KMC Chain Europe: "Wij bieden praktische werkplaatsoplossingen"

Al bijna vijftig jaar bouwt KMC aan één specialisme: fietskettingen. Het Taiwanese familiebedrijf, opgericht in 1977 door Robert Wu, groeide in vijf decennia uit tot wereldspeler die inmiddels veel meer biedt dan alleen kettingen. Met de innovaties die elkaar in rap tempo opvolgen in de fietsbranche wil KMC dealers vooral zekerheid bieden. “Wij zijn in staat snel te handelen op basis van de vraag van de markt.” 

De fietsketting leidt een ogenschijnlijk bescheiden bestaan. Duizenden uren draait de ketting geruisloos mee, verdwenen achter kettingkasten, spatborden en aandrijvingen. Zelden krijgt de ketting dezelfde aandacht als een glimmend carbon frame of nieuwe aandrijfgroep. Onterecht, want juist de ketting is de schakel die alle krachten van de aandrijving van de fiets opvangt. KMC begrijpt dat als geen ander en de keuze om zich te richten op fietskettingen heeft het Taiwanese bedrijf geen windeieren gelegd.

Kettingspecialist
Vanuit Taiwan groeide KMC uit tot een internationale speler. Productie vindt tegenwoordig plaats in fabrieken in Taiwan, China en Vietnam, terwijl de verkoopkantoren van KMC verspreid zijn over de hele wereld. Een van die kantoren staat in Heerenveen, waar Rob Compas en Laura Lorentazo werkzaam zijn. “In 1995 heeft Christ Bakker samen met een Taiwanese collega KMC Chain Europe opgericht. Toen zijn we aan de overkant begonnen. Toen we in 2022 uit ons jasje waren gegroeid en de vraag naar fietsonderdelen door de coronapandemie explosief steeg, verhuisden we naar ons huidige pand.” Als volwaardige dochteronderneming van KMC International bedient Rob de gehele aftermarket in vrijwel heel Europa, van Griekenland tot Roemenie en van Scandinavië tot Bulgarije. “Wij zijn voorraadhoudend, daardoor kunnen we heel snel leveren aan groothandelaren en, misschien nog belangrijker, aan fietsfabrikanten. Hierdoor kunnen zij snel schakelen”, legt Rob uit. “Stel dat er iets in de specificaties verandert en je hebt een lead time van vier maanden, dan zijn wij super flexibel. Ik denk daarnaast dat het belangrijk is voor de markt dat je werkt met lokale mensen en dat je daarin ook lokaal kan voorzien.”

De omvangrijke voorraad en de speciale knipmachines waarmee kettingen exact op lengte kunnen worden geleverd zijn unieke voordelen, vertelt Rob. “Fietsfabrikanten en groothandelaren hoeven geen grote voorraden aan te leggen of zelf kettingen op maat te maken. Wij kunnen dat leveren. De logistieke keten maken we korter en het geeft dealers en fabrikanten meer flexibiliteit.” Deze servicegerichte aanpak sluit aan bij de verdere ontwikkeling van KMC, want inmiddels is het bedrijf veel meer dan een kettingfabrikant en presenteert het zich steeds nadrukkelijker als drivetrain-specialist.

Aandrijving verandert
De opkomst van de e-bike zorgde voor ingrijpende veranderingen in de fietsbranche. “Middenmotoren leveren aanzienlijk meer kracht dan menselijke benen, waardoor ook de belasting op de aandrijving fors toeneemt”, legt Rob uit. “Dat bood ons eigenlijk een gouden kans om onze expertise verder uit te bouwen.” Hij geeft een voorbeeld: “Je koopt bij de fietsenwinkel een e-bike van 4.000 euro. Je komt voor de eerste onderhoudsbeurt naar de winkel en dan vertelt een medewerker: je moet je ketting en cassette gaan vervangen. Dat is wel een zware boodschap. Wij willen producten kunnen aanbieden die een stuk langer meegaan.” 

Lees HIER de volledige coverstory over KMC Chain Europe in de laatste (digitale) uitgave van vaktijdschrift Fietszaken