100 jarig bestaan Oxford Bikes

Het Belgische familiebedrijf Oxford Bikes blaast dit jaar 100 kaarsjes uit. Wat in 1925 begon als een kleine rijwielhandel van de familie Van den Berghe in Sint-Niklaas, groeide uit tot een bekende fietsfabrikant in België.

De wortels van Oxford Bikes gaan terug tot 1915, toen Sint-Niklazenaar Alfons van den Berghe als horlogemaker ook begon te handelen in fietsonderdelen, zoals de schakelketting en de luchtband. In 1925 startte zoon Alfred vanuit een klein magazijn de basis voor wat later Rijwielhandel Gebroeders Van den Berghe NV zou worden. In 1939 konden fietshandelaars al gepersonaliseerde fietsmerken laten assembleren. Vanaf de jaren ’40 begon Alfred ook eigen fietsmerken te verdelen, zoals VDB, Reinaert en Waasse Leeuw. In 1961 namen zonen Paul, Eddy en André de zaak over. In 1971 richtten zij officieel de Rijwielhandel op.
 
In 1964 brachten de broers het model Oxford op de markt. Het bleek een succes en Oxford groeide uit tot een vast huismerk van Rijwielhandel Gebroeders Van den Berghe NV. In de daaropvolgende decennia bouwde Oxford een stevige reputatie op als kwalitatieve stadsfiets. Ze volgden de fietstrends op de voet, zo waren ze het eerste fietsenmerk dat brede banden op stadsfietsen plaatste en in 1990 lanceerden ze de allereerste Belgische stadsfiets met aluminium frame.
 
20.000 fietsen per jaar
Vandaag produceert Oxford Bikes jaarlijks 20.000 fietsen, zowel voor particulieren als voor grote afnemers van bedrijfs-, studenten- en deelfietsen in België, Nederland en Frankrijk, waaronder de bekende Blue-bikes. Ongeveer 60 procent van het huidige aanbod is vandaag elektrisch. Door het schoolsegment verkoopt Oxford Bikes nog veel ‘gewone’ fietsen.
 
Waar Oxford Bikes in 1975 nog acht medewerkers telde, zijn dat er vandaag zo’n 55, aangevuld met extra interimkrachten tijdens de drukke maanden van maart tot juni. Om verder te kunnen uitbreiden, verhuisde het bedrijf in 1985 naar het industrieterrein van Sint-Niklaas. Sindsdien werd er vijf keer bijgebouwd, tot een oppervlakte van 10.000 m².
 
Dankzij de eigen lakkerij en assemblage blijft de productie bewust in België. Oxford wil meer zijn dan een importeur, om zo snel in te kunnen spelen op de wensen van klanten en dealers. Het bedrijf wil evolueren van een make-to-stock naar een make-to-order producent, met ruimte voor personalisatie. Zo biedt men intube e-bikes aan in tien kleuren, gelakt in de eigen lakkerij. Ook nieuwe modellen zoals de longtail e-bike en de ultralichte commuter e-bike moeten inspelen op de veranderende mobiliteitsnoden.
 
Oxford Bikes houdt de lijnen met dealers en klanten bewust kort. Zo kan het bedrijf flexibel inspelen op de markt en tegelijk een topservice garanderen. Met meer dan 250 verkooppunten in België, Nederland en Frankrijk, die de Oxford fietsen verkopen en onderhouden, kan het bedrijf steeds in ieders buurt een vlotte en gekwalificeerde verkoop en dienst na verkoop garanderen.
 
Familiebedrijf met twee CEO’s
In 2022 treden twee medewerkers toe als co-CEO, Nicolas Vandeleur (53) en Mario Rottier (49), met Eddy van den Berghe aan het hoofd van de Raad van Bestuur. Nicolas begon in 2010 op de administratie en groeide door tot verantwoordelijke voor aankoop en administratie. Mario is al sinds 1996 actief als mecanicien, daarna als meestergast en vervolgens als productieleider.

Nieuw model BOX15.2
Samen met medewerkers, klanten, dealers en leveranciers vierde Oxford Bikes het 100-jarige jubileum. Tijdens de viering werd het nieuwste model BOX15.2 onthuld: een e-bike met nieuw frame, krachtige Bosch PX motor en verkrijgbaar met 600 of 800 Wh batterij.
 
Veiligheid is altijd een prioriteit geweest bij Oxford Bikes. Daarom schenkt het bedrijf in zijn jubileumjaar een fluohesje aan elke leerling die dit schooljaar in Sint-Niklaas naar het eerste middelbaar trekt. Dat zijn er zo’n 2.200.
 
Meer informatie:
www.oxfordbikes.be